We zijn inmiddels verplekt. Via een rustige 7 uur durende vlucht over India, Vietnam en Birma kwamen we zaterdag ochtend 6 uur lokale tijd aan in de Oriental City Hongkong. Een bezoek aan deze stad stond hoog op ons verlanglijstje; we hadden er veel over gelezen, maar waren er nog nooit. Voor het zover was maakten we vrijdagmorgen nog een wandeling door het oude gedeelte van Dubai. Het was opvallend rustig met auto´s etc. Ineens begonnen overal elektronisch versterkte mekkergeluiden uit moskeeën te blèren en gingen bijna alle mannen op straat door de knieën. Een vreemd gezicht; al die mannen – ook jongens – lopend met “bidmatjes” en geknield op stoepen en de openbare straten. Terwijl vele anderen – waaronder wij – daar dwars doorheen liepen.  Het hield om één uur plotseling allemaal op! Kennelijk iets met het moslimgeloof. Als katholieken zijn we echter wel bijzondere rituelen gewend. Overigens is het in Dubai weekend op vrijdag en zaterdag; op zondag gaat iedereen weer aan het werk!

Onder: Deze foto maakte ik afgelopen vrijdagmiddag half één in Dubai, alle mannen gingen plotseling overal op straat door de knieën op hun bidmatje

We maakten ons op voor ons vertrek. Dubai was een belevenis. Een booming city vol van vermaak; een luxe manier van leven. Wat ons vooral opviel was de voortvarendheid waarmee hier spraakmakende en voor het landschap ingrijpende bouw projecten worden bedacht en uitgevoerd; zo wordt het ene na het andere mega eiland voor de kust opgespoten en bebouwd; in ons parlementair democratische polderbestel zou dit absoluut onmogelijk zijn. Ook waren we verrast door de enorme vriendelijkheid van de mensen; je wordt er compleet in de watten gelegd; en niet op een naar ons gevoel geveinsde Amerikaanse manier.

Onder: Nét na de take off maakte ik door het heldere vliegtuigruit deze foto van Dubai by night. De monding van de Dubai Creek waar we met de Dhow in voeren, is op de foto heel goed te zien.

Dubai is overwegend schoon en netjes; en veilig zonder vandalisme en criminaliteit, waarschijnlijk omdat dát er namelijk nog steeds gestraft wordt. Je wordt er niet bestolen door taxichauffeurs – ze hebben een meter die klopt – en ze kosten bijna niets, en als toerist word je niet belaagd door verkopers met allerlei louche rotzooi. Kortom Dubai mag van ons blijven al zou ik onze Griekse eilanden vakantie er niet voor in willen ruilen.

HONGKONG

Het is hier in Hongkong 7 uur later dan bij jullie zak maar zegge. Net bekomen van het enerverende Dubai werden we gistermiddag en avond opnieuw verbijsterd door de verpletterende aanblik van deze Metropool vergelijkbaar met New York. We voeren op de Victoria Harbour op een Cocktail Cruise en waren beduusd van de waanzinnige Skyline van Hong Kong Island. Wat een stad, wat een mensenmassa, en wat wat voelden we ons klein toen we daarna in het sprookjesachtig verlichte Hong Kong Island reden; een nog luxer en extremere uitvoering van het New Yorkse Manhattan. Maar vergis je niet; Hongkong is business, pure business. Mensen zijn “moneymaking”, zijn op weg en hebben haast

Onder: Het eerste wat we van Hongkong zagen toen we ons hotel uitliepen; een krioelende mensenmassa en verkeersopstoppingen  onder reclameborden

Onder: We verblijven hier in een hotel midden in Kowloon; het winkelparadijs van Hongkong met “De Golden Mile” waar het allemaal te doen is, waar dé shops van Hongkong gesitueerd zijn. Op nog geen honderd meter hier vandaan is het mooi aangelegde Kowloon Park; waar het rustig toeven is zo vlakbij die heksenketel. Hier vond ik deze twee charmante Hongkongerinnetjes bereid even voor mijn camera te poseren

Onder Vanaf een Cocktailboot die rondvoer op de Victoria Harbour tussen Kowloon en Hongkong Island – een paradijselijke plek voor fotografen- maakte ik gisteravond onderstaand plaatje van een deel van de skyline van Hongkong Island; Later op de avond genoten we van een diner op het beroemde Jumbo drijvende restaurant; of liever gezegd paleis. 

En het was een warme zonnige dag eergisteren, toen we vanuit ons hotel een wandeling maakten naar de Heritage Village, een soort openluchtmuseum bij de Dubai Creek. De korte geschiedenis van Dubai was hier duidelijk letterlijk en figuurlijk uitgebeeld. Tijdens deze wandeling huurden we een klein bootje waarmee we de Creek op voeren. Heerlijk rustig in het zonnetje zittend genoten we van het drukke leven in het hart van Dubai aan de wal. Vanuit deze positie krijgt men ook een goed ideen van de ongekende expansie van deze stad, met haar buitenwoon modern vormgegeven bouwwerken. In de middag werden we opgehaald voor onze Desert Safari. Een tour in 4WD´s door de woestijn. We hadden eigenlijk niet meer dan een sullig toeristisch ritje door een zandvlakte verwacht; maar niets bleek minder waar! Met ware doodsverachting en grote snelheid raasden  we in een convooi van tien zware Toyota Landcruisers door een pittig heuvelachtige woestijn. Het was pompen of verzuipen; tijd om een fotootje te schieten was er niet je moest je de hele tijd met handen en voeten verschansen om niet tegen het dak aan te vliegen, daarbij steeds bang dat het hele met rolbeugels uitgeruste gevaarte zou omrollen. Onze nog onge chauffeur liet zien dat hij thuis ook zo’n karretje had. Dat kan hier makkelijk want de nieuwprijs van zo’n wagen – bij ons al gauw 80.000 euro -is slechts 30.000 euro in Dubai. Bovendien kost de brandstof hier slechts 22 eurocent per liter. De regering is zeer millieubewustm want de diesel is omdat dit het millieu zwaarder belast daarom duurder dan bezine.

We reden tiijdens de zonsondergang – prachtig – naar een tentenkamp midden in de woestijn, waar we van een BBQ en een buikdanseres genoten. Door de autenhieke lokatie, en de snel afnemende temperatuur onder een heldere hemel kregen we er niet een al te toeristisch gevoel bij. We hebben er echt van genoten.   

Onder: Gezeten op een door ons gehuurd klein bootje voeren we over de Dubai Creek en waren weer vol bewondering over de gedurfde futuristische bouwwerken die hier in no time de grond uit gestampt worden.

Onder: Op zo’n boot zie je nog eens wat voorbijkomen: Mohammed en zijn 3 bruiden doen eventjes de boodschappen

Onder: Op weg naar Desert safari kwamen we plotseling deze loslopende kamelen tegen 

Onder: Een van de weinige foto’s die ik kon maken door het ruit van de hotsende terreinwagen; soms vielen we bijna steil naar beneden een berg af.

Onder: Alle Arabieren verzamelen! Omdat toch af en toe een van de wagens zich vastreed werd in convooi gereden; met alle hens aan dek kon de 4WD dan weer losgetrokken worden

Onder: Voor de foto hesen we ons op het kameel; dit was eigenlijk nog linker dan de dodenmansrit die we gemaakt hadden

Onder: Het tentenkamp ergens midden in de woestijn zo’n 40 km noord van Dubai.

Onder: De exotisch mooie buikdanseres leek wel een slangenmens; wat een vreemde houding rechts!