Toen we vanmiddag, ná de vliegles over de taxibaan van vliegveld Lelystad naar de hangaar rolden zagen we vanuit ons vliegtuig een prachtig stukje Nederlands erfgoed op ons afkomen. De Catalina PH- PBY, een uniek amfibisch ( land-water) vliegtuig. Van 1941 tot 1957 heeft onze Koninklijke Marine er 78 van in gebruik gehad. Deze hebben voornamelijk geopereerd in de buurt van destijds Nederlands Indië.

De ontmoeting met de PH-PBY vanmiddag op de taxibaan vanuit ons vliegtuig

De PH-PBY was oorspronkelijk een toestel in Amerikaanse dienst, en is nu het enige nog vliegende exemplaar op het vasteland  van Europa. Het in 1941 gebouwde toestel is uniek geschilderd in het kleurenschema van de Marine Luchtvaart Dienst zoals de Catalina’s in toenmalig Nederlands Indië dienst deden.

Behalve dat dit de oudste, nog vliegende, Consolidated PBY-5A Catalina in de wereld is, is dit exemplaar ook nog het meest succesvolle toestel van haar type in de Tweede Wereldoorlog geweest!

De United States Navy zette vanaf 1941 de Catalina’s in ter bescherming van scheepskonvooien tegen vijandelijke (onderzee)boten. Tijdens haar dienst heeft de huidige PH-PBY maar liefst drie Duitse onderzeeboten tot zinken gebracht, te weten de U464, U582 en de U194 . Een vierde, de U528, werd zwaar beschadigd!

In de jaren daarna werd de ‘Cat’ ingezet voor de film Flipper, waaruit naderhand de succesvolle tv serie ontstaan is. Daarna werd het toestel omgebouwd tot brandblusvliegtuig in Canada en Zuid Amerika.

Op dit moment wordt de Catalina PBY-5A geëxploiteerd door de Stichting Catalina PH-PBY op vliegveld Lelystad.  

Tijdens de passage met de Catalina op de taxibaan van vliegveld Lelystad vanmiddag, kregen we zittend in de PH-BZN vanuit de geopende kap de gelegenheid om onderstaande schitterende foto te maken. Een stukje Hollandse oerhistorie voor een écht Hollands wolkendecor. Tot welk een technisch vernuft waren die vliegtuigbouwers in 1941 al in staat ! Wat een gratie heeft die majestueuze zilveren vogel, die zoveel heeft beleefd. Ik kreeg er echt de kippenvellen van. Voor mij symboliseert deze foto volmaakt het raakvlak tussen natuur en techniek, dat mij tijdens mijn ingenieursstudie vanaf het prille begin reeds uitermate gefascineerd heeft. Waar natuur en techniek niet zonder elkaar kunnen en met elkaar samenwerken. Ik denk dat mijn passie voor de vliegerij hier ook uit voortkomt.

Deze prachtige foto die ik vanmiddag maakte van de Catalina symboliseert voor mij volmaakt het raakvlak tussen natuur en techniek.